Een chemisch mengmysterie

Kevin McCullough, Chemline VP of Operations

Hoe een oplossing van $ 50 duizenden bespaarde

"Verkopers beweren vaak dat hun klantenservice waardeverhogend werkt; Paul Mueller Company ging nog een stapje verder. Zij boden veel meer dan het oorspronkelijk gekochte product. Zij stelde hun vakkennis ter beschikking als adviseurs en kwamen met een oplossing voor het probleem in ons proces."

Kevin McCullough,
VP of Operations bij Chemline

De uitdaging

Het snelgroeiende Chemline in St. Louis in Missouri is een van de grootste particuliere fabrikanten van polyurethaanharstechnologie in Amerika. Toen een gewone chemische reactor opeens onverwachte resultaten gaf stonden de medewerkers onder hoge druk om snel een oplossing te vinden.

"Zoals de meeste fabrikanten hebben we constant deadlines van onze klanten die we moeten halen en we hebben dus geen tijd voor problemen met de apparatuur," vertelt Kevin McCullough, Vice-president of Operations bij Chemline.

De reis

Chemline had in het verleden hoogwaardige/premium reactors gekocht bij Paul Mueller Company, een fabrikant uit Springfield, Missouri, die bekend staat om zijn betrouwbare apparatuur, kennis en service. En kort geleden bestelde Chemline nog vier reactors voor hun fabricageproces van hoogwaardige urethaan pre-polymeren. Het verschil in de apparatuur was dat twee van de vier reactors in ontwerp iets zouden afwijken van de reactors die Chemline eerder had besteld. De nieuwe reactors arriveerden in 2016 en werden gelijk in bedrijf genomen.

"De eerste paar batches die in de nieuw ontworpen reactor werden gemaakt waren prima, maar vervolgens kwam er een batch die problemen vertoonde; het leek erop dat het product stratificeerde," aldus Kevin.

Zelfs in een wereld van kant-en-klare 'Google'-oplossingen, was het antwoord dat Chemline zocht niet makkelijk online te vinden. In het productieproces moest tijdens het mengen een aantal grondstoffen aan de reactor worden toegevoegd. Sommige van deze grondstoffen konden op kamertemperatuur worden toegevoegd, andere moeten eerste worden verwarmd. De afwijkende batch liet zien dat de grondstoffen niet uniform werden gemengd waardoor er in de reactor stratificatie ontstond.

"In onze zoektocht naar een oplossing voor het probleem namen we contact op met een ander bedrijf dat gespecialiseerd was in agitatietechnieken en zij overtuigden enkele medewerkers in het team ervan dat het roermechanisme in de nieuwe reactors verkeerd was. Zij zeiden dat we een ander mengblad nodig hadden. Hun oplossing was een nieuw roermechanisme dat tienduizenden dollars kostte," vertelt Kevin.

De oplossing

Dus nam hij contact op met project manager Lori Steinbach van Paul Mueller Company en legde het probleem uit. Hij zei dat ze overwogen het mengblad dat door het andere bedrijf werd aangeraden aan te schaffen. Lori had een volledig vertrouwen in het ontwerp en de fabricage van de reactor en riep het team samen in een conference-call om te zien wat zij konden doen om het probleem op te lossen.

"We hingen bijna twee uur aan de lijn om alle mogelijke opties te bespreken. Het team van Mueller doorliep het hele proces van begin tot eind en wist het probleem op te lossen," vertelt Kevin.

Lori's team stelde vast dat een van de verwarmde ingrediënten net genoeg afkoelde om aan de wanden van de leiding te blijven kleven tijdens het transport door de aanvoerleiding. De reactor kreeg niet de volledige hoeveelheid van het ingrediënt aangevoerd en daardoor kreeg Chemline niet het gewenste resultaat. Het was een grote opluchting dat het probleem niet lag in het roermechnisme; de oplossing bleek uiteindelijk snel te realiseren.

De snelle oplossing bestond uit $ 50 buisisolatie en een verwarmingselement om de ingrediënten op temperatuur en in beweging te houden. Simpel. Een nieuw roermechanisme zou tienduizenden dollars hebben gekost en voor veel vertraging hebben gezorgd.

De resultaten

"Verkopers beweren vaak dat hun klantenservice waardeverhogend werkt; Paul Mueller Company ging nog een stapje verder. Zij boden veel meer dan het oorspronkelijk gekochte product. Zij stelden hun vakkennis ter beschikking als adviseurs en kwamen met een oplossing voor het probleem in ons proces," vertelt Kevin. "Zij bieden een duidelijke toegevoegde waarde die verder gaat dan de machine zelf."

Kevin vertelt dat Chemline na deze simpele en toch ongrijpbare oplossing heel veel batches heeft geproduceerd, en het werkt perfect.

"Sindsdien hebben we geen afwijkend materiaal meer gehad," aldus Kevin. "Bij andere bedrijven beveel ik Paul Mueller Company altijd aan. Ik heb altijd het gevoel dat zij aan mijn kant staan."

"Als bedrijf zijn wij blij met klanten als Chemline die erop vertrouwen dat ons team oplossingen kan bieden voor moeilijke problemen," zegt Lori. "De inzet van iedereen voorkwam dat Chemline de productie stil moest leggen en bespaarde hen geld, terwijl ons team een probleem voorgelegd kreeg om op te lossen en we doen niets liever!"

Process Icon
Tijdig advies en oplossingen voor verwerkingsproblemen
Solution Icon
Kwamen met een onmiddellijke oplossing die maar $ 50 kostte
Assistance Icon
Hulp die verder gaat dan het oorspronkelijk gekochte product
Chemline's Chemical Facility
Chemline Chemical Worker
Mueller saved tens of thousands of dollars in unnecessary equipment purchases